旬の選りすぐり産品特集～Vol.2 横浜特産の梨『浜なし』～

更に、この地で30年以上梨の栽培を続けている大ベテランの生産者さんでさえ、毎年数回行われる栽培講習会に参加したり、生産者同士で畑を巡回して見合ったりと、梨作りの技術を磨き合っているというのです。梨づくりの奥深さに思わず感嘆のため息が出ました。 どおりで、先ほどから皆さん、顔にかかる雨粒など気にもとめないで、梨を見上げ、枝振りや実、葉っぱの健康状態を観察している様子。文字通り丹誠込めた梨ですから、自分の梨園でなくともその出来栄えが、本当に気がかりなのでしょう。あまりの熱心さに、「浜なし」の美味しさの一端を見た気がします。

さて、それでは、もう一つの疑問、どうして直売所以外ではなかなか手に入らないのでしょう？その答えは・・・やはり美味しさへのこだわり。

私たちが見せていただいた時、一枝には収穫を控えた実が十数個程度なっていましたが、その十数個は、新芽、幼枝、蕾、数回の摘果という何段階もの篩いを経て、選抜された「十数個」なんだそうです。そしてさらにここから、思いがけず虫にやられてしまったり、大きくなった自分の重さに耐えきれなくなったりして、自然に落ちてしまうものもあるので、その数は更に減ります。

また、木の上で充分に完熟させて、おいしくするという、生産者の最後にして最大のこだわりに叶うものだけが収穫され、「浜なし」になるのです。完熟した分だけ収穫し、その日に収穫した分だけを売る。だから、残念ながらスーパーや青果店に並ぶほどの量を確保するのはとても難しいのです。

そして、その完熟かどうかの見極めは・・・生産者さん曰く「皮のブツブツがふわりと開くような感じになる」とか。でもそれがわかるのは、生産者さんならではの経験と観察眼、記憶力のなせる技であることは間違いないでしょう。

実りを繰り返し、横浜の季節を少しずつ記憶しながら成熟して、落ち着いた頃の木は、美味しい梨を実らせる。と、生産者さんは口を揃えます。美味しい梨を実らせてくれる木の寿命は、平均すると20年から25年ということですから、毎年おいしい「浜なし」を一定量作り続けることが、そう簡単でないことが本当によくわかりました。

それでもうれしいことに、この地区では一方で代替わりしていく木を育てながら、毎年少しづつ収量を増やしてくれていて、今回の販売が可能になった、ということ。さすが、美味しさに強くこだわり、北部「浜なし」発祥と言われる梨づくりと販売を手がけてきた皆さんです。

始めた時は、リヤカーを引き、主だった駅に立ってビラ配りまでして一つ一つ売っていたそうですが、今や生産者も後継者なら、2代続けてつきあってくれているお客さんもいるとか。そんな方々から贈答にと「浜なし」は日本全国へ送られています。でも、発送は梨の完熟の都合なので、お中元やらお盆やら人間の都合には合わないこともしばしば。お訪ねした北八朔の直売所にさえ、全体の2割ほどしか並ばないそうです。

だから、がんばらないと買えない。でも、シャリシャリとしたさわやかな食感とこぼれ落ちるたっぷり果汁ののどごし、完熟のなめらかな甘みと調和する酸味を味わうと、それを知らなかった時にはもう戻れません。

がんばってでも買いたい梨であることが取材を通して、更によくわかり、かながわに「浜なし」があることを、心からうれしく感じます。

あ、そうか！今ならかなさんの畑で買えるんだった！

＜この特集の執筆は、シニア ベジタブル＆フルーツマイスター（野菜ソムリエ）の石川アミさんにお願いしました＞